# 经济周期 (Business Cycle)
经济周期 (Business Cycle)，也常被称为 商业周期 或 景气循环，是{{{宏观经济学}}}中的一个核心概念。它描述的是{{{国内生产总值}}} (GDP) 及其相关经济活动指标，如{{{就业}}}、{{{工业生产}}}和{{{批发零售销售额}}}，围绕其长期增长趋势而发生的周期性、反复出现的扩张与收缩现象。
需要明确的是，经济周期的波动是 反复出现 (recurrent) 的，但并非 规律定期 (periodic) 的。这意味着周期的长度（从一个波峰到下一个波峰）和强度（波动的幅度）都是不固定的。经济周期是市场经济体系内在特征的一部分，几乎所有市场经济体都会经历这种波动。
## 经济周期的四个阶段
一个完整的经济周期通常被划分为四个相互关联的阶段。这些阶段的划分有助于分析经济所处的位置并预测其未来的走向。
一. 扩张 (Expansion) 在这个阶段，经济活动呈现出强劲的增长势头。其主要特征包括： * {{{国内生产总值}}} (GDP) 持续增长。 * {{{失业率}}} 下降，企业增加招聘。 * 消费者和企业的{{{信心}}}增强，导致{{{消费}}}和{{{投资}}}支出增加。 * 随着需求的增加，物价水平可能开始温和上涨，即出现{{{通货膨胀}}}压力。 * 企业利润增加，{{{股票市场}}}通常表现良好。 扩张阶段也被通俗地称为"繁荣期" (Boom)。
二. 顶峰 (Peak) 顶峰是经济周期的最高点，标志着扩张阶段的结束和收缩阶段的开始。此时，经济增长速度开始放缓，并最终停止增长。其特征是： * 经济增长率达到极限，生产能力接近饱和。 * {{{失业率}}} 达到或接近周期性低点。 * {{{通货膨胀}}}压力通常处在最高水平。 * 由于成本上升（如工资和原材料价格）和需求增长放缓，企业利润可能开始受到挤压。
三. 收缩 (Contraction) 在顶峰过后，经济活动开始下降。这一阶段的主要特征是： * GDP 增长放缓，甚至出现负增长。按照普遍接受的定义，如果一个经济体的{{{真实GDP}}}连续两个季度或以上出现下降，则称之为{{{衰退}}} (Recession)。 * 企业开始减少生产和投资，并可能裁员，导致{{{失业率}}}上升。 * 消费者和企业信心下降，支出减少。 * 通货膨胀压力通常会减弱，甚至可能出现{{{通货紧缩}}}。 如果收缩阶段特别严重且持续时间很长，则会被称为{{{萧条}}} (Depression)，如20世纪30年代的{{{大萧条}}}。
四. 谷底 (Trough) 谷底是经济周期的最低点，标志着收缩阶段的结束和新一轮扩张的开始。其特征是： * 经济活动停止下滑，并准备开始复苏。 * 高失业率和低需求是这一阶段的典型现象。 * 过剩的生产能力和低迷的物价为未来的增长创造了条件。
## 经济周期的理论解释
经济学家对经济周期的成因提出了多种理论，这些理论大致可以分为外生冲击和内生机制两大类。
### 外生冲击理论 (Exogenous Shock Theories)
这类理论认为经济周期是由经济体系外部的冲击引起的。
* {{{真实经济周期理论}}} (Real Business Cycle, RBC)：该理论认为，经济周期主要是由影响{{{生产率}}}的真实冲击（而非货币因素）驱动的，例如{{{技术冲击}}}、自然灾害、战争或政府政策的突然改变。该理论假设市场能够快速出清，个体是理性且追求效用最大化的。 * 政治经济周期理论 (Political Business Cycle Theory)：该理论认为，执政者为了在选举中获胜，可能会在选举前采取扩张性的{{{财政政策}}}和{{{货币政策}}}来刺激经济、降低失业率，从而在选举后引发通胀和经济收缩。
### 内生机制理论 (Endogenous Mechanism Theories)
这类理论认为，经济周期的根源在于市场经济体系内部的结构性因素。
* {{{凯恩斯主义经济学}}} (Keynesian Economics)：凯恩斯主义者认为，{{{总需求}}} (Aggregate Demand) 的波动，特别是{{{投资}}}支出的不稳定性，是经济周期的主要原因。投资者受到非理性的"{{{动物精神}}} (Animal Spirits)"的影响，导致乐观和悲观情绪的交替，从而引发投资的繁荣和萧条。同时，由于工资和价格具有{{{粘性价格}}} (Sticky Prices)，经济在受到冲击后无法迅速自我调整，导致{{{衰退}}}持续更久。{{{乘数效应}}} (Multiplier Effect) 会放大初始需求的变动。 * {{{货币主义}}} (Monetarism)：以米尔顿·弗里德曼为代表的货币主义者认为，{{{货币供给}}}的不稳定是导致经济周期的罪魁祸首。他们主张，{{{中央银行}}}不当的货币政策，如货币供给的突然扩张或收缩，会扰乱经济的正常运行。 * 奥地利学派经济周期理论 (Austrian Business Cycle Theory)：该理论认为，中央银行通过人为压低{{{利率}}}进行的{{{信贷扩张}}}，会扭曲价格信号，导致企业家进行大量的"{{{错误投资}}} (Malinvestment)"，特别是在资本品行业。这种由低利率支撑的繁荣是不可持续的，最终必然以一场清算这些错误投资的衰退告终。 * 创新理论 (Innovation Theory)：由约瑟夫·熊彼特提出，该理论认为，重大的技术创新（如蒸汽机、电力、互联网）是以集群方式出现的。这些创新浪潮会引发大规模的投资和经济繁荣，即"{{{创造性破坏}}} (Creative Destruction)"的过程。当这些创新的潜力被充分利用后，经济便会进入调整和衰退期，直到下一波创新浪潮的到来。
## 经济周期的衡量与政策应对
为了判断经济所处的周期阶段，经济学家和决策者会监测一系列经济指标。这些指标通常分为三类：
* 先行指标 (Leading Indicators)：在整体经济变化之前发生变动的指标，如{{{股票市场}}}指数、建筑许可、{{{消费者信心指数}}}等。 * 同步指标 (Coincident Indicators)：与整体经济活动大致同时变动的指标，如工业生产总值、个人收入等。 * 滞后指标 (Lagging Indicators)：在整体经济变化之后才发生变动的指标，如平均失业持续时间、单位产出人工成本等。
理解经济周期对于政府和中央银行制定经济政策至关重要。
* {{{反周期政策}}} (Counter-cyclical Policy)：凯恩斯主义主张政府应积极干预。在经济衰退时，应采取扩张性的{{{财政政策}}}（增加政府支出、减税）和{{{货币政策}}}（降低利率）来刺激总需求。在经济过热时，则应采取紧缩性政策以防止严重的通货膨胀。 * 规则导向的政策 (Rule-based Policy)：货币主义和{{{新古典主义经济学}}}的学者则对政府的相机抉择干预持怀疑态度，认为政策存在时滞和不确定性，可能会加剧经济波动。他们更倾向于稳定的、可预测的政策规则，例如维持一个稳定的货币供给增长率。
总之，经济周期是宏观经济研究的基石之一。对经济周期的深入理解，不仅有助于预测经济走向，也为个人和企业的投资决策以及政府的宏观调控提供了理论基础。